الصواريخ التي تطرق مركبات على متنها رواد فضاء لا تعود ابدا. وهذا يكلف غاليا جدا. وقد صنع المهندسون المكوك الفضائي بالضبط لكي يستعمل مرارا وتكرارا. عند الانطلاق، يربط المكوك بنوعة من الخزان ضخم موصل بمحركين. هذه الالية العجيبة تغادر سطح الارض صاعدة عموديا نحو الفضاء. وحين تصل الى مدارها، تنفصل عن خزانها الفارغ الذي يذهب هدرا، اما المحركان، فينزلان بالمظلة. وبعد اتمام الرحلة، يعود المكوك الفضلئي الى الارض طائرا كالحوامة.
